毛細管現象は濡れ現象と密接に関係しています。キャピラリーチューブを液体中に挿入すると、チューブの内側と外側で高低差が生じます。液体がチューブの壁を濡らす可能性がある場合、チューブ内の液面はチューブの外側よりも高くなり、液面は凹面になります。そうしないと、チューブ内の液面がチューブの外側よりも低くなり、液面が凸状になります。
濡れた状況を例に挙げます (水とガラス管など)。付着力が凝集力よりも大きいため、接触角 0 < 90 度となり、液体表面は凹面になります。接触角とは、液体と固体が接触する表面の端における、液体表面の切断面と固体表面とがなす角度のことを指します。
凹面により表面張力の合力が上向きの力となり、チューブ内の液面は凸部の液柱の重さが表面張力の合力と等しくなるまで上昇する。
タオルの片端を水に浸すと上部が徐々に濡れていくことや、あぶらとり紙の吸水効果、土の中の水分が蒸発することなど、毛細管現象は日常生活でもよく見られます。
