バルブのシール性能はバルブの品質を測る最も重要な指標の一つであり、バルブの寿命を決める主な要素でもあります。動作原理、構造形式、用途に関係なく、どのような種類のバルブにもシールの問題があり、バルブを研究する上で共通の課題となります。
バルブのシール部品には主に次のものが含まれます。(1) バルブのエンドフランジとパイプラインの間のシール。 (2) バルブの中間フランジとバルブボンネットの間のシール。 (3) スタッフィングボックスとバルブステムの間のシール。 （４）弁開閉部と弁座との間のシール（開閉部シール対シールともいう）。
上記(1)、(2)、(3)の部品が漏れると、媒体が系外に溢れ出すことを外部漏れといいます。 (4)の開閉部シール対の間の媒体の漏洩は、通常は系外に溢れることはありませんので、内部漏洩と呼ばれます（ただし、安全弁やスチームトラップ等によっては系外に溢れる場合もあります）。 。
一般に、システムではバルブの外部漏れは許容されません。バルブによっては、漏れ量が規格を満たしている限り、バルブの内部漏れが許容される場合があります。
